Atliekų perdirbėjai yra pagrindinė jėga kovojant su plastiko tarša. Duomenys rodo, kad 60 % viso pasaulio plastiko perdirbimo tenka jų pastangoms, o 58 % šių perdirbėjų pajamų gauna iš plastiko perdirbimo. Tačiau jų darbas lieka nepripažintas daugumos šalių įstatymuose ir politikoje.
Atliekų perdirbėjai paprastai dirba neformalioje, pusiau{0}}formalioje arba kooperatyvo aplinkoje, daugelis jų yra iš marginalizuotų ir engiamų bendruomenių, įskaitant smurtą išgyvenusius, kastų grupes, etnines mažumas ir čiabuvius. Dirbdami jie susiduria su nuodingų cheminių medžiagų ir ekstremalių oro sąlygų keliama rizika, tačiau jie atlieka nepakeičiamą vaidmenį skatinant sveikesnius miestus, mažinant plastiko taršą ir plėtojant žiedinę ekonomiką.
Derybose dalyvavę atstovai aiškiai pabrėžė, kad be privalomų teisingo pereinamojo laikotarpio nuostatų plastiko sutartis nepaisytų darbuotojų, kurie leidžia perdirbti. Pripažinimas turi reikšti stabilias pajamas, saugias darbo sąlygas, tvirtą socialinę apsaugą ir galimybes dalyvauti žiedinėje ekonomikoje.
Atliekų perdirbėjų balsas
Spaudos konferencijoje atskirai kalbėjo Kanados, Bangladešo ir Pietų Afrikos perdirbėjų atstovai, pabrėždami pripažinimo ir sąžiningo perėjimo būtinybę. Vasquezas iš Kanados atkreipė dėmesį: "Mes perdirbame 60% plastiko, bet mūsų darbas neatsispindi daugelyje įstatymų. Plastiko sutartis, kurioje nekalbama apie atliekų perdirbimo darbuotojus, yra žlugusi sutartis.
Begumas iš Bangladešo atliekų surinkėjų sąjungos pabrėžė, kad pripažinimas yra ne labdara, o teisingumas, o sutartis turi užtikrinti tinkamas pajamas, saugų pragyvenimą ir plėtros galimybes. Tarptautinio atliekų surinkėjų aljanso atstovas iš Pietų Afrikos Cohenas teigė, kad sąvoka „atliekų surinkėjai“ tikrai atspindi jų darbą ir tapatybę, „atliekas“ paverčiant pragyvenimo šaltiniu, o neapčiuopiamas – stiprybe.
Šiuo metu sutarties projekto 10 straipsnyje yra tik savanoriško sąžiningo pereinamojo laikotarpio sąlyga. Atliekų perdirbėjų organizacija atkreipė dėmesį, kad daugiau nei 113 šalių aiškiai pritarė atliekų perdirbėjų statuso pripažinimui, todėl ši nuostata turi būti sustiprinta į privalomą įsipareigojimą.